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Considero la conmemoraci¨®n como la manifestaci¨®n f¨ªsica de nuestra experiencia, memoria e historia colectivas. Nuestra interacci¨®n con estos espacios nos permite, simult¨¢neamente, remontarnos al pasado y proyectarnos hacia el futuro. La conmemoraci¨®n del espacio p¨²blico permite la coexistencia de necesidades a menudo complejas y contradictorias. Debe brindar un espacio para la reflexi¨®n y la contemplaci¨®n individual de historias a menudo tr¨¢gicas, y al mismo tiempo, un lugar para la reuni¨®n y la celebraci¨®n colectivas.

Soy solo uno de los aproximadamente 200 millones de personas en el hemisferio occidental con una clara conexi¨®n con el legado cultural de las personas de ascendencia africana. Parte de esa conexi¨®n se debe a mi condici¨®n de ser hijo de inmigrantes haitianos de primera generaci¨®n, nacido en Estados Unidos. Por lo tanto, mi identidad se construye a partir de una combinaci¨®n de elementos estadounidenses, haitianos y africanos. El recorrido que he realizado en mi vida adulta a trav¨¦s de mi trabajo acad¨¦mico y profesional refleja un proceso de intentar a comprender c¨®mo estos m¨²ltiples elementos culturales formaron la base de mi identidad moderna y, al hacerlo, reconocer el papel que la trata transatl¨¢ntica de esclavos desempe?¨® como un poderoso catalizador en la evoluci¨®n de dicha identidad.

Reconozcamos la tragedia, consideremos el legado, para que no lo olvidemos

Estas tres frases, tanto individual como colectivamente, establecieron el tema que inspir¨® el dise?o del Arca del Retorno, el Monumento Permanente de las Naciones Unidas en Honor a las V¨ªctimas de la Esclavitud y la Trata Transatl¨¢ntica de Esclavos. Han pasado 10 a?os desde la inauguraci¨®n del Arca del Retorno el 25 de marzo de 2015. Desde ese d¨ªa hist¨®rico, el Monumento Permanente ha ocupado un lugar destacado en la Plaza de Visitantes de las Naciones Unidas, al noreste de la entrada principal del edificio de la Asamblea General de las Naciones Unidas en Nueva York, sirviendo como un espacio sagrado de reflexi¨®n y brindando a los visitantes la oportunidad de:

1. Reconocer la tragedia y el alcance global de la trata transatl¨¢ntica de esclavos.

2. Considerar el legado y el impacto que la esclavitud ha tenido sobre sus v¨ªctimas y contin¨²a teniendo sobre sus descendientes y la sociedad en general.

3. Educar a los visitantes y l¨ªderes mundiales sobre los sacrificios de las personas esclavizadas en el pasado, as¨ª como la condici¨®n de las v¨ªctimas de la esclavitud moderna y la injusticia en el presente, para que no lo olvidemos.

El dise?o triangular del Arca del Retorno se inspira en la "trata triangular de esclavos" y hace referencia a ella. La forma del Monumento Permanente, construida de forma que refleja la forma de una embarcaci¨®n, pretende reconocer que millones de africanos fueron transportados en barco al hemisferio occidental a trav¨¦s de la peligrosa traves¨ªa transatl¨¢ntica conocida como el Paso del Medio. Algunos conocen la "Puerta sin Retorno" en el castillo de esclavos ubicado en la isla de Gor¨¦e, Senegal, ?frica Occidental. Muchos desconocen que probablemente existieron cientos de lugares similares donde africanos esclavizados fueron llevados, retenidos contra su voluntad y embarcados para soportar el Paso del Medio, sin jam¨¢s regresar. Como contrapunto a esa tr¨¢gica historia, el Arca del Retorno es un veh¨ªculo espiritual que sirve para devolver simb¨®licamente a su hogar ancestral los esp¨ªritus de quienes se perdieron durante el Paso del Medio y transportar psicol¨®gicamente a la humanidad a una conciencia colectiva donde pueden tener lugar el reconocimiento, la reflexi¨®n y la sanaci¨®n globales.

Los visitantes deben pasar por el Arca del Retorno para experimentar ¨ªntimamente tres elementos principales que abordan el pasado, el presente y el futuro.

Al llegar a la plaza al norte del edificio de la Asamblea General, uno se enfrenta con la imagen del Arca, de m¨¢rmol blanco brillante, ubicada prominentemente en un eje central dentro de la plaza. Una ventana triangular al costado del monumento lo atrae hacia el Memorial Permanente. Al mirar a trav¨¦s de la estructura de m¨¢rmol, se revela el primer elemento: un mapa circular que presenta un relieve de ?frica inscrito en la superficie interior del Memorial. El mapa est¨¢ grabado con patrones que representan la trata triangular y 66 puntos que identifican los lugares donde los seres humanos esclavizados fueron mantenidos cautivos, desde donde fueron llevados del continente africano. Este mapa representa gr¨¢ficamente la escala global, la complejidad y el impacto de la trata triangular de esclavos en "reconocimiento de la tragedia".

Los visitantes tienen la oportunidad de reflexionar seriamente sobre el legado del impacto de la esclavitud en la humanidad en el segundo elemento, inspirado en los dibujos de barcos de esclavos. Estos dibujos tambi¨¦n son un poderoso recordatorio hist¨®rico de la cruel eficiencia con la que se dise?aron estas embarcaciones y de las condiciones extremas que los africanos esclavizados soportaron durante muchos meses durante la Traves¨ªa Media del Atl¨¢ntico.

En honor y respeto a las vidas y recuerdos de las almas que soportaron ese viaje, muchas de las cuales perecieron, hemos incorporado el segundo elemento: una figura a escala real que yace horizontalmente dentro de un nicho triangular frente a la pared, inscrita con im¨¢genes del interior de un barco de esclavos. Esta figura representa los esp¨ªritus de los millones de almas de hombres, mujeres y ni?os que han fallecido. La trinidad del esp¨ªritu del hombre, la mujer y el ni?o es el concepto de la figura cl¨¢sica, esculpida a mano en granito negro africano de Zimbabue por maestros artesanos. La figura est¨¢ concebida como un esp¨ªritu vivo en un viaje de regreso. La mano extendida de la figura ofrece la oportunidad de interactuar y conectar con el Monumento Permanente y los antepasados f¨ªsica, emocional y espiritualmente.

El tercer y ¨²ltimo elemento es un espejo de agua triangular. Este espejo de agua apunta hacia un panel de acero inoxidable en la base, grabado con los nombres de 66 lugares documentados, identificados en el mapa, de donde la mayor¨ªa de las personas fueron llevados del continente africano contra su voluntad. El Arca es el veh¨ªculo a trav¨¦s del cual los esp¨ªritus de esas almas perdidas pueden ser transportados simb¨®licamente y devueltos a un lugar de descanso. Tambi¨¦n se?ala a la humanidad un camino que la aleja del horror de este pasado y la encamina hacia un futuro m¨¢s reparador, restaurador y justo.

Este art¨ªculo se ha publicado con la ayuda de traducci¨®n autom¨¢tica; se han hecho esfuerzos razonables para garantizar su precisi¨®n. Las Naciones Unidas no se responsabilizan de las traducciones incorrectas o inexactas ni de otros problemas que puedan derivarse de la traducci¨®n autom¨¢tica. Si surgen preguntas relacionadas con la exactitud de la informaci¨®n contenida en esta traducci¨®n, consulte la versi¨®n original del art¨ªculo en ingl¨¦s.